本記事は架空の自動販売機オーナーによる創作の失敗談です。設置場所、契約、会話、金額は物語用の設定で、実際の販売実績や相場ではありません。
自動販売機から小銭を回収した日、私は少しだけ宝探しの人になった。五十二歳。自分が会社で働いている間にも飲み物が売れた。その事実がうれしい。小銭を数える音は、給料の振込通知より分かりやすかった。
私は人通りのある場所で、必要な確認を経て一台の自販機を運営していた。この話では、商品の仕入れと補充などを私が担当する契約を設定する。土地を貸して手数料を受け取る形など、実際にはいろいろな分担がある。最初にそこを分けておきたい。私が失敗したのは、この架空の一台の話だ。
八月の売上を、十二枚コピーした
始めたのは夏だった。暑い日が続き、思っていたより売れた。私はひと月の結果を見て、これなら一年で、という計算をした。電卓はすぐに十二倍してくれる。季節を聞いて止めてくれる機能はなかった。
暑さが落ち着くと、販売の動きが変わった。補充へ行っても、前回と同じ列が残っている。故障かと思って動作を確認し、自分で一本買った。正常に出てきた。故障ではないことが、かえって悲しかった。売れない原因を、機械のせいにできなくなったからだ。
通る人はいる。それなのに買わない。私は自販機を振り返った。そこに人がいることと、その瞬間に飲み物を欲しいことは違う。しかも、欲しいとしても、持参したボトルや近くの店など、私の機械以外の選択肢があった。
私の夏の成績は、場所の実力だけでなく、その時期の条件を含んでいた。数字が出たことに喜び、何がその数字を作ったかを聞かなかった。一番都合のいい月を、普通の月に任命していた。委員会もない一人会議なので、異議は出なかった。
人通りの調査で、足しか見ていなかった
設置前、私は道を通る人数を数えた。それなりの人数がいたので満足した。だが、どこから来て、どこへ行き、何を持ち、どの時間に立ち止まるかまでは見ていなかった。人の数を調べたつもりで、ただ足が通過する回数を数えていた。
朝は急いでいる人が多く、夕方は用事を済ませて帰る人が多い。曜日によって通る人も違った。近くの施設の営業や予定が変わると、同じ道でも景色が変わる。駅からの距離だけでなく、その道を選ぶ理由が重要だった。
ある日、知人が言った。「ここなら、家まであとちょっとなんだよね」。なるほど、と思った。私は駅から何分かを見ていたが、その人は家まであと何分かを考えている。途中で買う理由は、地図上の便利さだけでは生まれなかった。
私は時間を変えて現地へ行った。前を通る人にむやみに声を掛けるのではなく、利用がある時間とない時間を記録した。見える範囲の観察だけで需要を断定しないようにしながら、最初の自分の説明が随分と粗かったことを認めた。
補充は一箱持てば終わり、ではなかった
売れた夏は補充が忙しかった。忙しいのはいいことだ、と最初は喜んだ。だが、商品を用意し、運び、並べ、残りを確認する作業がある。会社帰りに少し寄るつもりが、車を止められる場所や時間まで考える必要があった。
売れる列と売れない列が違えば、全体の在庫が少ないから補充する、という判断でも済まない。早くなくなる物に合わせれば、残る物も確認する回数が増える。私は一台しか持っていないので、まとめて動く効率にも限界があった。
商品には期限の確認も必要だった。売れ行きが落ちると、以前の販売数を前提に用意した分が重く感じる。箱を運ぶときの重さと、在庫として残る重さは違った。台所の隅で段ボールを見つめる私に、妻が冷たいお茶を出してくれた。私の自販機では、そのお茶は売上にならない。
補充を誰かへ任せる案も考えた。ただ、契約の形が変われば、自分に入るお金や負担する費用も確認し直すことになる。面倒な作業だけが無償で消えるわけではない。何を任せて何が残るかを、作業とお金の両方で並べた。
一本の値段と、一本から残るお金を混ぜた
私がうれしそうに話していた売上は、販売価格を足した数字だった。そこから商品代や運営に関する費用などを分ける必要がある。自販機が入れてくれるお金を、全部自分の収入のように持ち上げていたが、まだ行き先の決まっていない袋だった。
物語用の単純な試算として、一本百五十円で販売し、商品代など一本に対応する費用を九十円と置く。差額は六十円。ここからさらに、固定的な電気代や契約上の費用などを整理する。相場や標準的な原価率ではなく、違いを説明するための仮の数字だ。
この仮定で一日十本なら、差額は六百円。三十日なら一万八千円である。しかし一日三本なら、同じ三十日で五千四百円になる。固定的な費用がそのままなら、販売本数の減少は売上だけでなく残る余地にも響く。電卓へ十二を入れる前に、日ごとの違いを見るべきだった。
冬に売れないから温かい商品を増やせば必ず解決する、というほど単純でもない。商品構成を変えるにも機械や契約の条件があるし、その場所で買われる理由が必要だ。私は気温だけでなく、利用者の目的も一緒に見直すことにした。
機械は休まなくても、私は現地へ行く
ある夜、帰宅して靴を脱いだところで、機械の状態を確認したい用事を思い出した。会社の疲れがあるので翌日にしたかったが、対応の予定を調べ、必要な連絡をした。自動で売る設備を持っても、私の判断まで自動にはならなかった。
点検や問い合わせが多い日ばかりではない。それでも、発生しない前提で生活を組めば、発生した一日が大きく崩れる。私は巡回や補充の日を家族の予定へ先に共有し、急ぐ連絡先と通常の相談先も分けた。使わない手順にも、準備した意味はあった。
自分が作業する時間を一律の時給へ換算して、正確な利益が出たと言うつもりはない。ただ、休みの使い方まで含めると、この副業を続けたいかの答えは変わる。機械が働いている喜びと、自分が支える時間を、同じ表に置くようにした。
ある補充の日、私は車に積んだ商品の箱を見て、売れた月と同じ発注をしていたことに気付いた。販売の動きは変わっているのに、自分の注文だけが夏へ残っていたのだ。前回と同じにするのは簡単で、考えた気にもなる。だが、その前回が今の条件に合うかは、毎回別に確かめる必要があった。
次の注文では、残っている商品と期限、補充に行ける予定を先に並べた。品切れを避けたい気持ちだけで増やすと、売れ残りが増える。少なくすればよいとも限らない。私はどの商品をどれだけ置くかを、気分ではなく自分の記録から考える練習を始めた。答えが毎回当たるわけではないが、外れた理由は以前より見えた。
現地にごみが残っている日には、その対応も必要だった。商品が売れる場所には、飲んだ後の容器が生まれる。契約上の分担を確認していても、どの頻度なら状態を保てるかは運営して見直すことがある。私は飲み物を渡す瞬間だけを仕事と数え、その前後の環境を背景のように扱っていた。
家で一日の話をするときも、売れた本数だけを報告しなくなった。どのくらい動き、何を確認し、次に何が要るかまで話すと、副業の姿は少し地味になった。その地味な姿の方が、私たちの生活へ無理なく置けるかを相談するには便利だった。
季節が一周するまで、成功と呼ぶのを待った
私は月ごとの販売と作業、費用を残し、増設の話をいったん止めた。夏にうまくいった一台を増やせば、冬もうまくいくとは限らない。同じ場所に一台足せば客が倍になるわけでもない。最初の好調が、次の支出の免許証になるわけではなかった。
創業時の見込みについては、日本政策金融公庫の創業計画書セルフチェックも参考にしながら、数字の根拠を説明できるか考えた。自分の一番よかった日に似た未来だけを置かない。それが私には一番難しい点検だった。
設備を置く場所の条件に関する別の話として、駅近なのに車が入りにくかった駐車場副業の話もある。地図上では便利な場所にも、利用する人だけが気にする理由があった。
今も小銭を数えると少しうれしい。だが、その後には記録を付け、費用を確認する。自販機は飲み物を自動で売ってくれる。私が勝手に作った一年分の夢まで、毎日自動で満たす約束はしていなかった。夏の私は、その二つを同じ契約だと思っていた。
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