創作の副業失敗談です。人物・会話・出来事・金額は架空で、実在の体験談や収益実績ではありません。
玄関を開けたら、柴犬が尻尾を振ってくれた。会社で私の出勤をここまで歓迎する人はいない。これが私の向いている副業だ、と思った。五十三歳の私がペットシッターを始めて最初に覚えたのは、犬の名前だった。次に覚えるべきだったのは、自宅からそれぞれのお宅までの移動時間だった。
犬には人気、時間割には不人気
この物語の私は、必要な登録や契約、保険の確認などを済ませ、世話をする動物の状態や緊急連絡先も聞いたうえで仕事を始めている。無準備のまま他人のペットを預かってよいという話ではない。それでも、営業の準備と、予約を同時に受けられるかの判断は別の仕事だった。
ふだんは会社員で、猫を飼った経験がある。動物が好きで、休日に誰かの役に立てる。初回の顔合わせでは飼い主さんと話が合い、説明も丁寧だと褒められた。私はその言葉を、受注できる件数の上限まで広げて受け取った。感じがいい人と、いくらでも訪問できる人は、違うのだが。
最初の二件は別々の週だった。食事の用意、決めた世話、片付け、報告。帰り道に写真を整理して送ると、お礼の返事が来る。私は小さな手帳に犬と猫のシールを貼った。予定が増えるたび、見ているだけで楽しい。シールの下には、移動する自分の体も必要だった。
連休は、みんな一緒に出かける
問題は連休に来た。「いつもの時間でお願いします」が続いた。飼い主さんにとっては、自分の家の世話の予定だ。ほかのお宅の事情まで考える理由はない。私は一件ずつ返事をし、その場ではどれも無理のない依頼に見えた。全部を同じ日に載せると、急に地図が騒がしくなった。
朝の訪問が重なり、夕方の訪問も重なる。人間なら昼食を少し遅らせることもあるが、世話の内容や時間帯は、動物の状態と飼い主さんとの取り決めを踏まえる必要がある。私が都合よく順番を変えれば済むとは限らない。空いている枠を売ったつもりが、同じ枠を何度も売っていた。
予約を全部こなせば、売上は増える。手帳の合計欄だけは正しかった。だが、その売上を作る訪問が、同じ朝の中に入るかは計算していない。私は数字を足すのが速く、時計を読むのが遅かった。動物の世話ではなく、自分の予定管理が首輪を抜けて走り出していた。
十五分の移動が、十五分で終わらない
地図で調べた道は空いていた。現実の道には、工事、駐車できる場所を探す時間、建物の入口、鍵の受け取り方があった。私は玄関の前へ着けば訪問開始と思っていたが、そこまでの細かな段取りも仕事になる。初めてのお宅なら、確認したことをもう一度落ち着いて確かめたい。
ある猫は、私が入ってすぐには姿を見せなかった。急かしてよいわけではないので、決めた対応を丁寧に進め、飼い主さんに報告した。予定表を守るために動物への配慮を省く。それだけは違う。そこで次の時刻を見た私は、自分が引き受けた件数をようやく怖いと思った。
その日の問題は、取り返しのつかない事故になる前に表に出た。余裕のない訪問順だと気づいた段階で飼い主さんへ相談し、事前に確認した代替体制の範囲で調整した。誰かへ黙って仕事を丸渡ししたわけではない。鍵や個人情報を扱うので、本人の都合だけで担当を替えられると思ってはいけなかった。
手帳の売上から、予定の組み直しが始まった
電話を終えてから、私は自分の料金表を見た。一回の料金を何回も掛ければ、魅力的な月の売上になる。ところが、その回数が地理的にも時間的にも可能でなければ、ただの掛け算だ。私はサービスを売る前に、存在しない訪問能力まで値札にしていた。
仮に、訪問の売上が一件三千円、日に四件なら一万二千円だとする。これは物語上の設定で、相場や利益の保証ではない。実際にはその中から移動や備品などの負担が生じるうえ、連絡、下見、報告にも時間がかかる。訪問の四枠だけ見ても、一日の仕事の長さは分からない。
さらに、四件が近所に並び、都合のよい順番で予約されるとは限らない。朝に二件、夕方に二件なら、昼の空き時間を自由に使えるかも状況次第だ。私はその間も連絡に備え、遠くへ出かけにくかった。予定表の白い場所が、すべて休みとは限らないことを、その連休に知った。
「好きならできる」の中に、緊急時の連絡を入れていなかった
飼い主さんからの質問に返すのは好きだった。食事の様子を伝えたり、写真の角度を選んだりするのも苦にならない。しかし、急ぎの相談が来たとき、仕事中の自分はどうするのか。事前の取り決めと対応できる範囲を、好きという気持ちだけでは代用できなかった。
私は説明文に、対応できる時間帯と連絡方法、緊急時の確認事項を書き直した。相手が困ったとき初めて「それはできません」と言うより、契約前に分かる方が親切だ。何でも相談してください、という柔らかい一文を消すのは勇気が要ったが、その柔らかさの裏に具体的な体制がなかった。
動物が好きという話なら、何時間でもできる。だが、責任を持って仕事にするなら、病院や代理の体制を含め、自分が約束できることを一つずつ確認する必要がある。私は犬の好物をよく覚えていた。その犬の家から次の家へ、無理なく移動できるかを覚えるのが後回しになっていた。
私が作り直したのは、かわいい予約表ではなく地図だった
まず訪問エリアを狭めた。依頼を断ると売上が減るので、最初は惜しかった。でも、間に合わない予定を受けてから連絡する方が、相手の時間を奪ってしまう。地図にお宅の位置を置き、下見と移動と報告まで含めた枠を作る。予定の間に入れた余白には、別の予約をねじ込まないことにした。
次に、連休の予約を一件ずつ別々に見ないようにした。いつものお客様だから、自分には特別に都合がつく。そんなことはない。いつものお客様が同時に出かけるからこそ、いつも以上に慎重な確認が必要になる。私は手帳に貼るシールをやめ、時間帯と地図を同じ画面で見るようにした。
依頼が集中することは、需要があるという意味でもある。しかし、それを全部引き受けるのが成長ではなかった。別の日時なら可能か、対応範囲で相談できるか、難しければ早く伝えるか。売上の最大値ではなく、約束を守れる件数を考える。動物の世話においては、その順番を逆にしたくない。
鍵を返す予定まで、先に約束しておく
訪問が終わった後にも、報告や鍵の返却など、契約に沿った対応が残る。その日に動物の世話を済ませれば、私の予定表では完了にできた。しかし、お客様が帰宅して確認するまでは、連絡が必要になることもある。私は帰宅時刻を先に聞いておく意味を、そこでようやく理解した。
鍵や住所、写真などの情報を扱うことも、好きな動物と過ごす時間とは別の責任だ。管理や返却を曖昧にしない。報告する写真も、取り決めを確認して扱う。私のスマートフォンにかわいい写真が増えることを、自分の趣味の記録と同じ感覚にしないよう気をつけた。
依頼を減らすと、応対に使える時間が残る。その結果、確認漏れが減り、次回の相談も落ち着いて聞けるようになった。件数だけ見ると後退に見えたが、自分で約束した世話を終えるまでの流れは、前より整った。私は受注の上限を、動物への配慮と同じくらい真剣に考えるようになった。
尻尾を振ってもらえるだけで、予定は片付かない
連休が終わった夜、私は動物の写真より先に移動記録を整理した。好きな仕事のはずなのに、こんな事務ばかりだなと思った。すぐに、好きな仕事だからこそ必要なのだと気づいた。世話の丁寧さを守るには、その前後の地味な段取りを守らなければならない。
本業の勤務時間とも予定を重ね、訪問できない日は最初から見えるようにした。まだ埋まっていない時間を、全部売る必要はない。家へ帰って自分の猫の世話をする時間も、食事と睡眠もある。私は他人の動物のお世話が好きなのに、自分の暮らしの世話を忘れかけていた。
副業の依頼が同じ日に集まる話は、三つの副業の予定を重ねてしまった創作の失敗談でも違う形で起きている。私の手帳には、今も犬と猫の名前が並ぶ。ただし、その横には小さな空欄がある。私が遅れずに着き、慌てずに帰るための、大事な空欄だ。
物語と実際の条件を分けて読むために
環境省「第一種動物取扱業者の規制」。上記は制度やサービス条件を確認する参考資料です。この物語の出来事や金額の出典ではありません。
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