この記事は架空の運営者による創作の失敗談です。店舗は必要な確認や手続を済ませた設定で、会話、利用状況、金額は実在店舗の実績や相場を示していません。
私がコインランドリーを始めた理由を正直に言うと、機械が働くところに魅力を感じたからだ。五十八歳。会社では会議が長引き、家では腰をいたわる。自分が動かずに機械が回る仕事なら、いい組合せではないか。私は洗濯機を見ながら、定年後の自分の姿まできれいに仕上げていた。
開店の日、乾燥機の窓が光っていた。店内も床も新しく、私は少し離れて写真を撮った。洗濯物を入れたお客さんが待っている。その姿を見ると、機械が回る音まで入金の音に聞こえた。最初の請求書が来るまでは。
売上を見た翌日に、別の封筒が開いた
一か月の売上を集計したとき、私はそれなりにうれしかった。もちろん開店したばかりで、先のことは分からない。それでも数字が付いたこと自体がうれしい。会社の給料以外に、自分で作った収入がある。私は夕食の席で、少しだけ声を大きくした。
ところが、電気やガス、水道などの費用を整理すると、夕食の自慢に入れていない金額が並んだ。洗濯と乾燥にエネルギーが必要なことは知っている。知っていることと、自分の計画に適切に入っていることは違った。私は常識を持っていたが、費用の表へ出勤させていなかった。
そこへ賃料、保守、清掃、通信なども並べた。契約や設備によって費用の形は違うので、すべての店が同じ構造という話ではない。だが私の店の支出は、私が心地よく感じる順番では届いてくれなかった。売上は先に見え、費用は後から順に手を挙げた。
私は何度も、洗濯機はちゃんと回っていたのに、とつぶやいた。考えてみれば当然で、回るから費用も発生する。よく働く機械と、利益の残る機械を、同じ意味で褒めていた。そこに初月の私の勘違いがあった。
満席の一時間を、一か月へ引き伸ばしていた
開業前、近くの店を見に行った。雨の休日で、店内は混んでいた。その光景が記憶に残り、自分の機械も同じように使われると思った。しかし、忙しい一時間は一か月ではない。暇な平日の昼や晴れた日の夜を、私はあまり見ていなかった。
自分の店でも、重なる時間帯と空いている時間帯があった。売上を一日分で見ると分からなかった違いが、時間帯で見ると現れる。大型の機械を置けばどんな洗濯物も来る、という単純な期待も、利用者の目的の違いで崩れた。
布団などを洗うために車で来る人と、毎日の洗濯に使う人では、利用のタイミングも条件も違う。駐車しやすさや、待つ間の過ごし方も関わる。私は「住宅が多い」という大きな言葉を、全部のお客さんを説明する一枚の地図にしていた。
需要がないと決める前に、利用のされ方を記録した。逆に、たまたま忙しい日に喜んで計画を上げることもやめた。自分の気分と稼働率を、同じグラフに描かない。それだけでも、翌月の予定は少し落ち着いたものになった。
無人の店にも、誰かがする仕事があった
私は無人という言葉を、世話が要らないという意味に近く受け取っていた。だが、床にごみが落ちれば掃除が必要で、忘れ物も起きる。機械の状態を確かめる作業もある。カウンターに人がいないことと、運営の仕事がないことは別だった。
ある朝、出勤前に様子を見に寄ったら、予定より時間がかかった。大きな故障ではない。小さな清掃や確認が重なっただけだ。会社へ向かう車の中で、私は本業の始業時間を気にした。副業は時間が自由だと思ったが、必要な作業の発生時刻まで自由には選べなかった。
清掃や保守を委託する選択も検討した。料金だけでなく、範囲、頻度、連絡方法、急な対応の扱いを確認する。頼めば費用が増えるが、自分で行えば必ず安く済むと決めるのも違う。自分が動けない日に店をどう保つかを含めて、費用を考えた。
機械の調子が悪い日は、その機械が使えない時間も生まれる。修理の費用だけを別枠へ入れても、利用できない間の売上は戻らない。私は設備の価格を購入時の数字としてだけ見ていたが、使い続ける間の状態も、計画の中に必要だった。
料金を上げる前に、何に使ったお金なのかを分けた
費用が多いなら料金を上げればいい。最初に浮かんだ解決策は、それだった。しかし利用者が、その料金とサービスを選ぶかどうかは別だ。自分の計算の穴を、そのまま店頭の料金表へ移せば埋まるとは限らない。
物語用の簡単な数字で考えてみる。この月の売上を四十万円、利用に応じて増える費用を十二万円、賃料など固定的な費用を二十万円と置けば、単純な差額は八万円になる。税金や返済などをすべて含む最終利益の提示ではない。費用の動きを見るための仮定だ。
同じ売上でも利用に応じる費用が十五万円になれば、差額は五万円。三万円の増加で、八万円の余裕が五万円へ変わる。一方、売上が減ったときも、固定的な費用が同じ割合で減るわけではない。私は請求書を大きい順に眺めるだけでなく、何に連動して動くかを分けた。
この整理をすると、何でも節約すればよいという話でもなくなった。清潔さや安全、必要な点検を削って数字を作れば、利用者が困る。削れる無駄と、運営に欠かせない費用を混ぜない。派手な改善策より、地味な分類の方が先だった。
機械を選ぶときの熱心さを、営業日にも残す
開業前の私は、機械の特徴をよく調べた。ところが、開業後の確認項目は思い付き任せだった。買う瞬間には比較表を作るのに、持ち続ける期間の記録は作らない。自分のお金を大きく払う日だけが、仕事をする日になっていた。
私は稼働、清掃、問い合わせ、機器の状態を記録する形にした。費用の変化を見ても、直ちに原因を一つへ決めつけない。利用内容が違ったのか、単価や契約が変わったのか、設備に確認が要るのか。分からないところを分けて、必要な相手へ相談した。
売上の見込みに根拠を置く考え方は、日本政策金融公庫の創業計画書セルフチェックも参考になる。そこにある数字を自分の店へ当てはめるのではなく、自分の予測の裏に何を置いたかを問い直した。
開業して間もないころ、私は客がいる時間を狙って店へ寄っていた。自分の判断が正しかったと感じたいからだ。空いている時間に行くと、少し心が沈む。しかし、その空いている時間こそ、計画を見直す材料だった。確認の時刻まで自分に都合よく選ぶと、記録は励ましのアルバムになってしまう。
私は曜日と時間をずらして現地を見て、機械の使われ方を記録した。混んでいるから設備を増やしたい、とすぐ考えるのではなく、ほかの時間との違いを見た。特定の機械に希望が集中しているのか、少し待てば使える状況なのか。その区別をせずに投資すれば、暇な時間にも新しい費用だけ増えるところだった。
清掃で出た小さな気付きも残した。利用の案内が分かりにくい箇所、置場に迷う物、確認の頻度を変えたい場所。売上を大きく変える秘策ではないが、利用する人が困らない状態を保つには役に立った。私は大きな機械を買う判断だけを経営だと思い、小さな日々の判断を雑用へ追いやっていた。
現金の扱いも、家庭のお金と気分で混ぜないようにした。うれしかった月に多めに使うと、その後に支払いが重なる月で慌てる。入ってきた日と、費用を払う日を並べる。機械が毎日働いていても、通帳の残高が毎日同じ方向へ進むわけではなかった。
洗濯機の前で、私の希望だけ脱水された
この創作の私は、すぐに閉店したわけでも、翌月から大きな利益を出したわけでもない。最初の予定より余裕が少ないことを認め、家計へ入れるお金を減らした。計画を縮める作業は、開店の飾り付けほど楽しくなかったが、必要だった。
固定設備を置く副業には、需要と運営の両方がある。似た期待のずれとして、自販機の売れ方が季節で変わった話もある。置けたことと、安定して使われ続けることは、やはり別の出来事だった。
今でも、機械が静かに働く様子を見るのは好きだ。ただし、その音を全部利益の音には変換しない。回った分、何が必要で、止まった日には何が残るかまで見る。機械に仕事を任せるためには、私が数字を見る仕事をやめないことが必要だった。私の副業で最初に整えるべきだったのは、洗濯物より計画のしわだった。
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