創作の副業失敗談です。人物・会話・出来事・金額は架空で、実在の体験談や収益実績ではありません。
開業の説明会では、私は何度も笑っていた。閉店の相談では、同じくらい何度も、うなずくことしかできなかった。担当者が持ってきたのは、始めるためのパンフレットではない。終えるための見積もりだった。店をやめたら支出も止まる。副業フランチャイズを始めた私は、その一文を、契約の確認より先に信じていた。
会社を続けたまま、小さな店のオーナーになる
五十五歳。会社の役職が上がっても、この先ずっと同じ収入かは分からない。私は生活雑貨を扱う架空の小型店舗へ、フランチャイズとして加盟した。ブランドも本部も、この物語のための設定だ。特定のチェーンで実際に起きた事件や、加盟者の告白ではない。
自分でゼロから店を作るより、手順がある方が始めやすいと思った。商品の並べ方や接客の方法を学び、店舗の準備を進める。説明を受けるたび、できそうなことが増える。私は商売に詳しくなった気分だったが、詳しくなっていたのは、主に開ける日の仕事だった。
契約の書類も受け取った。目を通したつもりだった。毎月の費用、商品を仕入れる条件、営業の約束。ところが、契約を終えるときの手続きは、ずっと後の話だと思っていた。始めたいときに、やめるときの質問をするのは、相手へ失礼な気までしていた。
今なら、その遠慮は変だと思う。長く続けたいからこそ、途中で続けられなくなった場合を確認する必要がある。私は面接で意欲を見せるような気分で加盟の相談をしていた。自分のお金と時間を使う契約なのに、前向きであることが、条件を理解することより先に来ていた。
店を開けたら、本業の外側が全部店になった
最初は新しい仕事が楽しかった。売れた商品を補充し、棚の順番を変え、少しずつ常連の顔を覚える。私は会社で使う予定表とは別に、店の予定表を作った。別の紙へ書けば、別の人が働くような錯覚があった。だが、連絡を受ける携帯電話は同じだ。
本業の繁忙期と、店で確認することが重なった。必要な人員の手配も、自分の予定だけでは決まらない。売上が見込みに届かない月には、来月は改善するはずと考えた。実際に改善できたこともある。しかし、それが毎月の負担を無理なく賄えるかは、別に確認する必要があった。
私は閉店を考え始めた。商売が思ったほど楽ではないから、すぐ投げ出すというつもりではない。使う時間と資金を見直し、今の条件で継続するのが自分に合うかを考えた。そのとき初めて、契約期間と自分の気持ちは同じ速さで進んでいないと気づいた。
やめたいと連絡すれば、翌月から店の役割も支払いも消える。そうは限らない。契約の終了時期、通知、清算など、確認すべき内容があった。私は営業を終える気持ちを決めただけで、契約を終える段取りまで決めたことにしていた。
消える看板にも、外す仕事がある
閉店の相談で、担当者は契約の条項と費用の見込みを順に説明した。加盟の契約だけでなく、店舗の賃貸借や設備に関わる契約もある。それぞれの期限や終了方法を、同じ話として片付けられない。私の店は一つだったが、終えるべき約束は一枚ではなかった。
看板を外す、借りた物を返す、残っている物の扱いを決める、室内を契約に沿って戻す。始めたときには届くたび喜んだ物が、今度は一つずつ撤去や返却の対象になる。店の名前を消す作業にも、人の時間と費用がかかる。私は閉店のイメージを、照明を消すところで止めていた。
この物語では、契約の中途終了に関する負担や清算についても、個別の内容を確認した。フランチャイズなら必ず同額の違約金がかかる、と説明する話ではない。請求された額がすべてそのまま妥当かという判断も、ここで一律にできることではない。必要な点は専門家等へ確認しながら進めた。
その説明を聞いて、私は急に本部が敵になった気がした。だが、いったん落ち着き、自分がいつどの説明を受け、何へ同意したかを整理した。相手を悪者にすれば費用が消えるわけではないし、自分の読み落としがあれば何も確認できないということでもない。感情と資料を分ける必要があった。
始める予算より、終える見積もりが目立った日
ここで架空の数字を置く。私が開業時に数えていた自己負担分を六十万円とする。すべての開業費や将来の支出を表した金額ではなく、この物語の主人公が「最初に必要なお金」として意識していた範囲だ。その範囲の狭さも、そもそもの問題だった。
閉店時の確認では、一定期間の場所に関する負担三十六万円、原状回復の見込み二十八万円、返却等の見込み四万円を並べた。合計は六十八万円になる。これも架空の見積もりで、実際の責任や清算額を示す相場ではない。契約の扱いや現場の状態を確認する前の、仮の整理である。
私は六十万円と六十八万円を見比べた。始めるときに大きいと思った数字より、終えるために検討する数字が大きい。そこで初めて、始められるかどうかだけでなく、続けられない場合に何を負担できるかを、最初の資金計画へ入れるべきだったと分かった。
店を続ければ、その負担が見えなくなるのではないか。私は一度、そう考えた。だが、閉店の見積もりが怖いという理由だけで、毎月の支出を増やすのも危ない。続けた場合と終える場合を、同じ期間と条件で整理する必要がある。すでに使ったお金を取り返したい気持ちだけでは、次を決められなかった。
説明会で聞くべきだった、後ろ向きに見える質問
資料を読み返しながら、私は加盟前の自分へ聞きたい質問を書いた。予定より売れない場合、どこまで対応を変えられるか。一定期間で続けられなくなったとき、何を、いつまでに、誰へ伝えるか。設備や場所はどう扱うか。どれも、その場で本気なら聞けたはずのことだった。
そうした確認をしたから、必ず失敗を避けられるわけではない。だが、判断のための情報は増える。私は成功した店舗の説明を聞き、自分の条件との違いを十分に確かめなかった。会社を続ける私と、専業で運営する人では、同じ手順でも使える時間や対応の仕方が違う。
本部の支援があることと、経営上の判断まで全部任せられることも違った。相談できる内容、受けられる支援、自分が決める内容を分けて理解する必要がある。私は「仕組みがあります」を、「自分が考える場面は少なくて済みます」と翻訳しすぎていた。
家族へ説明する内容も変わった。月にいくら残る予定かだけでなく、残らなかった場合に何か月続けるか、その時点で何を確認するかを話す。うまくいく話をするときだけ協力を求め、苦しくなったら突然相談するのでは、相手も予定を考えられない。私の副業は、私だけの気分で続いているわけではなかった。
閉店した日より、その後の確認が長かった
最終的に私は、関係者と条件を確認しながら、店を終える方向へ進めた。引き渡しや清算、連絡を一つずつ終える。鍵を返した瞬間に全部が終わったわけではない。それでも、いつ何が残っているかを一覧にすると、最初の見積もりを見た日のような、正体の分からない怖さは減った。
設備を持つ商売で長く続く負担を読むなら、コインランドリーの維持費を見直した創作の失敗談にも別の場面がある。私の話は毎月の採算より、終える条件を最初に薄く見たことが中心だ。始める費用と続ける費用と終える費用は、同じ袋へ入れずに見たい。
説明会で笑っていた自分を、今は責めるだけにはしない。新しいことを始めたい気持ちは悪くなかった。ただ、その気持ちを守るためにも、終わり方を聞く必要があった。もしまた何かを始めるなら、最初に成功例の写真を見て、そのあと契約の最後のページを開こうと思っている。
物語と実際の条件を分けて読むために
公正取引委員会「フランチャイズ・システムに関する独占禁止法上の考え方」。上記は制度やサービス条件を確認する参考資料です。この物語の出来事や金額の出典ではありません。
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